FromSoft verhoogt salarissen tegen de trend van ontslagen in de sector

De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 zullen treffen. Dit artikel gaat dieper in op het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van de tegenactie van Software: een salarisverhoging

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Terwijl de videogamebranche in 2024 kampt met aanzienlijk banenverlies, heeft FromSoftware, bekend van titels als Dark Souls en Elden Ring, een substantiële stijging van 11,8% doorgevoerd in het aantal maandelijkse starts salarissen voor nieuwe afgestudeerden. Met ingang van april 2025 wordt het startsalaris hierdoor verhoogd van ¥260.000 naar ¥300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 benadrukte het bedrijf zijn inzet voor een stabiele en lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor de ontwikkeling van games. Deze salarisverhoging is een belangrijk onderdeel van dat engagement.

In 2022 kreeg FromSoftware, ondanks het internationale succes, kritiek op de relatief lagere salarissen in vergelijking met andere Japanse studio's. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werden door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, en weerspiegelt soortgelijke stappen van bedrijven als Capcom, dat een startsalarisverhoging van 25% doorvoert (van ¥235.000 naar ¥300.000) tegen het begin van het fiscale jaar 2025.

Een uiteenlopend pad: West versus Oost in de game-industrie

Het mondiale gaminglandschap in 2024 wordt gekenmerkt door ongekende ontslagen, waarbij duizenden banen verloren gaan bij grote bedrijven in Noord-Amerika en Europa. Deze bezuinigingen, die alleen al in 2024 in totaal ruim 12.000 banen opleveren (meer dan het totaal van 10.500 in 2023), zijn ondanks recordwinsten doorgevoerd door bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als rechtvaardiging aanvoeren, presenteert de Japanse game-industrie een contrasterend beeld.

Het relatief stabiele werkgelegenheidsklimaat in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan robuuste arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de Verenigde Staten gangbaar is, werpen de Japanse bescherming van werknemers en de beperkingen op willekeurig ontslag aanzienlijke barrières op voor massaontslagen.

Bovendien hebben veel grote Japanse bedrijven ook de startsalarissen verhoogd, waaronder Sega (33% stijging in februari 2023), Atlus (15%), Koei Tecmo (23%) en Nintendo (10%). Deze acties zijn mogelijk deels een reactie op het initiatief van premier Fumio Kishida om de lonen in het hele land te verhogen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

De Japanse industrie is echter niet zonder uitdagingen. Uit rapporten blijkt dat lange werktijden, vaak meer dan twaalf uur per dag gedurende zes dagen per week, voor veel ontwikkelaars gebruikelijk zijn. Contractarbeiders blijven bijzonder kwetsbaar vanwege de kans op niet-verlenging, zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt geclassificeerd.

Hoewel 2024 getuige was van recordontslagen in de mondiale game-industrie, heeft Japan de ernstigste gevolgen grotendeels vermeden. De komende maanden zullen uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.