Diablo 4 was aanvankelijk een Batman Arkham-stijl Roguelite

In eerste instantie bedoeld als een drastisch ander spel, werd het in de vroege ontwikkeling van Diablo IV gezien als een meer actiegerichte, roguelite-ervaring. Deze onthulling komt van Diablo III-regisseur Josh Mosqueira, zoals beschreven in het boek van Jason Schreier, Play Nice.

De onconventionele oorsprong van Diablo 4: een roguelike visie

Mosqueira, die zich wilde losmaken van de waargenomen tekortkomingen van Diablo III, leidde een project met de codenaam 'Hades'. Deze versie van Diablo IV zou aanzienlijk zijn afgeweken van de gevestigde formule van de serie. Het isometrische perspectief werd vervangen door een camera over de schouder, en de gevechten werden ontworpen om dynamischer en impactvoller te zijn, geïnspireerd door de Batman: Arkham-serie. Een belangrijk element was de toevoeging van permadeath, waardoor de kern van de gameplay-loop aanzienlijk veranderde.

Hoewel de leidinggevenden van Blizzard aanvankelijk deze gedurfde heruitvinding steunden, kwamen er verschillende uitdagingen naar voren. Vooral de ambitieuze coöp-multiplayer-elementen bleken problematisch. Er ontstonden interne debatten waarbij de identiteit van het spel in twijfel werd getrokken: was dit nog steeds een Diablo-spel? Ontwerper Julian Love uitte zijn bezorgdheid over de aanzienlijke afwijking van gevestigde conventies, waarbij hij de verschillen in besturing, beloningen, monsters en helden benadrukte. Uiteindelijk kwam het team tot de conclusie dat "Hades" in wezen een geheel nieuw IP-adres was.

Diablo IV's recente lancering van zijn eerste grote uitbreiding, Vessel of Hatred, staat in schril contrast met dit oorspronkelijke concept. Vessel of Hatred speelt zich af in 1336 en duikt in de machinaties van Mephisto en laat zien welke richting het spel uiteindelijk uitging.