Le Prix d'Honneur Annuel du Cercle des Critiques de Jeux Vidéo de New York ne sera pas décerné à une personne cette année : il ira à Pokémon.

Le New York Videogame Critics Circle a annoncé le lauréat de son prix annuel Andrew Yoon Legend Award, remis en avant-première lors des New York Game Awards de janvier. En rupture avec la tradition, cet honneur n’est pas décerné cette année à une figure éminente individuelle du secteur, mais plutôt à… la franchise Pokémon.

Cela marque un premier historique dans les dix ans d’histoire du prix. Les précédents lauréats ont inclus Sam Lake, Neil Druckmann, Phil Spencer, Tim Schafer et Reggie Fils-Aimé. Toutefois, la définition des critères d’éligibilité a fait preuve de flexibilité au fil du temps. Lors de sa première édition en 2016, le prix avait été attribué à un studio : Rockstar Games. De même, en 2021, il avait été partagé entre quatre personnes : Jerry Lawson, Hideo Kojima, Brenda Romero et John Romeo.

Malgré ces précédents, honorer une franchise entière reste inhabituel. Historiquement, le NYVGCC a décrit ce prix comme reconnaissant « un changeur de jeu dans l’industrie du vidéoludique » et « ceux qui ont propulsé le monde du jeu vidéo vers l’avant, célébrant leur impact profond sur une industrie qui continue d’captiver et de connecter les gens à travers le monde ». Le communiqué de presse de cette année définit l’objectif comme étant celui de « reconnaître des icônes de l’industrie et des organisations ayant démontré un corpus significatif et soutenu de travaux illustrant une réalisation artistique exceptionnelle et une innovation remarquable. »

Selon le NYVGCC, Pokémon a été sélectionné car il s’agit d’un « élément emblématique de la culture populaire mondiale, ayant conquis les audiences vidéoludiques et grand public au milieu à la fin des années 90 grâce à une combinaison unique de collectibilité, de gameplay RPG solide et accessible, ainsi qu’à un design de personnages sans précédent. » L’annonce met en avant ses ventes mondiales au détail atteignant 12 milliards de dollars en 2024, plus de 489 millions d’exemplaires vendus depuis 1996, et son statut parmi les franchises médiatiques générant le plus gros chiffre d’affaires. Dans notre critique du dernier titre, Pokémon Legends: Z-A, nous avons attribué la note de 8/10, notant qu’il « se sent enfin comme Game Freak trouvant sa pleine mesure à l’ère 3D de Pokémon, avec un cadre amusant à explorer, une histoire bien écrite et un système de combat entièrement revu qui fonctionne étonnamment bien. »

« Comment articuler l’impact d’un phénomène culturel tel que Pokémon ? “Légende” est le seul mot qui me vient à l’esprit », a déclaré Harold Goldberg, fondateur et président du NYVGCC. « Pendant 30 ans, la franchise s’est développée pour devenir la série de jeux vidéo la plus reconnaissable au monde et elle est appréciée pour ses designs uniques de monstres qui ont poussé les joueurs jeunes et moins jeunes à tous les capturer. C’est un immense honneur de remettre à l’entreprise le prix Andrew Yoon Legend Award lors de notre 15e célébration des New York Game Awards. »

The Pokémon Company acceptera le prix lors de la cérémonie du 18 janvier, accompagné de deux personnages Pokémon préférés des fans, disponibles pour des séances photo avec les participants.

IGN a contacté le NYVGCC concernant la décision d’honorer une franchise cette année et a reçu la déclaration officielle suivante :

« Le Legend Award décerné à The Pokémon Company marque la deuxième fois que les New York Game Awards décident d’honorer une équipe dans son ensemble plutôt qu’un créateur individuel. La première fois, il s’agissait de Rockstar Games en 2016. Avec leur influence dans le divertissement, les jeux console et les jeux de plateau pendant 30 ans, nous avons estimé que les nombreuses personnes travaillant avec The Pokémon Company méritaient de partager le prestigieux Andrew Yoon Legend Award pour notre 15e anniversaire. »